Ваздух унутар машине се извлачи кроз вентилатор или ваздушну пумпу, тако да се ствара разлика притиска унутар и изван машине, што је такозвани негативни притисак. Што је већи негативни притисак, то је јаче усисавање. Усисивач је заправо врло једноставан механички уређај, који се углавном исцрпљује помоћу вртложне ваздушне пумпе или вентилатора. Након што остаци уђу у машину кроз усисну млазницу и усисну цев за прашину, прво улазе у филтер врећицу, која је углавном неткана тканина. Након примарне филтрације, ваздух који носи фину прашину пролази кроз посебан филтер, секундарну филтрацију, а затим се испушта кроз издувни отвор вентилатора. У основи, ефикасност филтрације може достићи више од 99%.